Diabetes Typ 2: Ursachen, Risikofaktoren und Behandlung

Als „honigsüßen Durchfluss“ – Diabetes mellitus – bezeichnet die Medizin jenes spezifische Leiden, bei dem die Kranken süßlich schmeckenden Urin ausscheiden; beschrieben wurde es bereits im alten Ägypten. In der Tat gehört Diabetes – „Zuckerkrankheit“ – zu den ältesten bekannten Krankheiten. Medizinisch unterscheidet man zwischen Diabetes mellitus Typ 1 und Typ 2, wobei nur etwa fünf Prozent der Diabetiker in Deutschland dem Typ 1 zuzuordnen sind. Rund 95 Prozent haben einen Typ-2-Diabetes, früher auch Altersdiabetes genannt; daneben gibt es seltenere Formen wie den Schwangerschaftsdiabetes.

Typ 1 und Typ 2: der Unterschied

Beiden Diabetesformen ist ein krankhaft erhöhter Blutzuckerspiegel gemeinsam. Wie es aber dazu kommt, unterscheidet sich beträchtlich.

Beim – erheblich selteneren – Typ-1-Diabetes greift das Immunsystem die eigenen Zellen an, und zwar jene, die in der Bauchspeicheldrüse Insulin produzieren. Dieses lebenswichtige „Transporthormon“ hat die Aufgabe, die im Blut kreisenden Zuckermoleküle in die Körperzellen zu schleusen, damit diese Energie gewinnen können. Wird dieser hochsensibel abgestimmte Prozess unterbrochen, liegt auf der Hand, was passiert: Immer mehr Zucker sammelt sich im Blut, der Blutzuckerspiegel steigt auf alarmierende Werte; und gleichzeitig werden die Zellen von der Energiezufuhr abgeschnitten, die sie brauchen, um die Körperfunktionen aufrechtzuerhalten. Da sich die Abwehrreaktion des Körpers gegen die eigenen Zellen richtet, gehört Diabetes Typ 1 zu den Autoimmunerkrankungen. Vererbt wird beim Typ-1-Diabetes allerdings nur eine Veranlagung: Ist ein Elternteil betroffen, liegt das Erkrankungsrisiko des Kindes nur bei wenigen Prozent, und die meisten Erkrankten haben keine Angehörigen mit Typ-1-Diabetes. Häufig bricht er im Kindes- und Jugendalter aus, er kann aber in jedem Lebensalter auftreten – etwa die Hälfte der Betroffenen erkrankt erst im Erwachsenenalter. Die Betroffenen müssen von Beginn an regelmäßig Insulin spritzen.

Bei Diabetes mellitus Typ 2 „stumpfen“ die Körperzellen hingegen nach und nach gegen den „Zuckertransporter“ Insulin ab. Das Hormon hat es immer schwerer, seine Aufgabe korrekt zu erfüllen und den Zucker in die Zellen zu bringen. Diese reagieren immer schwächer auf Insulin, sie werden resistent. Zusätzlich lässt im Verlauf oft auch die Insulinproduktion der Bauchspeicheldrüse nach. Infolgedessen steigt – wie beim Typ-1-Diabetes – der Blutzuckerspiegel immer weiter an. Eine erbliche Veranlagung spielt beim Typ-2-Diabetes sogar eine größere Rolle als beim Typ 1; ob die Krankheit ausbricht, hängt aber wesentlich von der Lebensweise ab – meist einer ungesunden, zu passiven Lebensweise. So liegt der Altersdurchschnitt der Erkrankten auch deutlich höher als beim Typ 1: Aus guten Gründen sprach man früher auch von „Altersdiabetes“. Doch erkranken zunehmend auch jüngere Menschen am Typ 2, darunter immer mehr Jugendliche.

Ursachen und Risikofaktoren

Übergewicht, ungünstige Ernährung und Bewegungsmangel sind die größten Risikofaktoren für einen Typ-2-Diabetes; dazu kommen die erbliche Veranlagung und das Alter. In Deutschland haben nach Schätzungen des Robert Koch-Instituts rund sechs Millionen Menschen einen bekannten Typ-2-Diabetes (Stand 2022), Tendenz steigend; hinzu kommt eine Dunkelziffer von schätzungsweise rund zwei Millionen unentdeckten Fällen. Viele weitere Menschen haben eine Vorstufe (Prädiabetes) mit erhöhtem Risiko, in den nächsten Jahren einen Diabetes zu entwickeln.

Folgen und Anzeichen

Was macht Diabetes so gefährlich? Der ständig erhöhte Blutzucker schädigt auf Dauer Blutgefäße und Nerven und damit zahlreiche Organe. Zu den Folgen gehören Erektionsstörungen beim Mann, Nervenschäden an den Füßen und Schäden an der Netzhaut, Nierenschwäche bis hin zu Schlaganfall und Herzinfarkt. Typ-2-Diabetes verursacht oft jahrelang keine Beschwerden und wird daher häufig zufällig entdeckt. Mögliche Warnsignale des Körpers sind starker Durst und vermehrter Harndrang, Gewichtsabnahme, große Mattigkeit und Erschöpfung, Juckreiz sowie eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen.

Behandlung: Was Sie selbst tun können

Haben Sie selbst einen Typ-2-Diabetes, hier eine gute Nachricht: Sie können Ihre Krankheit durch eine Änderung Ihrer Lebensweise positiv beeinflussen. Dazu gehört, dass Sie sich viel bewegen, möglichst täglich (das kann auch ein flotter regelmäßiger Spaziergang sein) und am besten an der frischen Luft. Bewegung hilft Ihren Körperzellen, wieder besser auf Insulin anzusprechen. Essen Sie viel Gemüse, Hülsenfrüchte und Vollkornprodukte, dazu Fisch, mageres Fleisch und magere Milchprodukte: Diese Lebensmittel lassen den Blutzuckerspiegel nur mäßig ansteigen und sorgen für gleichmäßigen Energienachschub. Zucker, Weißmehl, Fast Food und gesüßte Getränke sollten Sie weitgehend von Ihrem Speisezettel streichen; Alkohol, wenn überhaupt, nur in Maßen und am besten zu einer Mahlzeit trinken – wer Insulin oder Sulfonylharnstoffe nimmt, sollte wissen, dass Alkohol Unterzuckerungen begünstigen kann, auch noch Stunden später. Eine solche Ernährung hilft Ihnen gleichzeitig beim Abnehmen, falls nötig, und sorgt zusammen mit einem aktiven Lebensstil dafür, dass Sie Ihren Diabetes besser in den Griff bekommen. Reicht das nicht aus, kommen zusätzlich Medikamente hinzu, die Sie mit Ihrem Arzt abstimmen.