Diabetes Typ 1: Ursachen, Anzeichen und Behandlung

Typ-1-Diabetes ist die seltenere der beiden großen Diabetesformen – und wird oft mit dem Typ-2-Diabetes verwechselt. Dabei hat er eine ganz andere Ursache: Er ist keine Folge des Lebensstils, sondern eine Autoimmunerkrankung. Meist beginnt er im Kindes- oder Jugendalter, er kann aber in jedem Lebensalter auftreten. Betroffene sind lebenslang auf Insulin angewiesen; mit einer guten Behandlung können sie heute aber weitgehend normal leben.

Ursache des Typ-1-Diabetes

Anders als einem Typ-2-Diabetes kann man einem Typ-1-Diabetes nach heutigem Wissen nicht durch die Lebensweise vorbeugen. Denn die Ursache liegt nicht in den Ess- und Lebensgewohnheiten, sondern in einem fehlgeleiteten Immunsystem. Als eine Spielart der Autoimmunerkrankungen richten sich bei dieser Form von Diabetes die körpereigenen Immunzellen (T-Lymphozyten), die eigentlich körperfremde Eindringlinge bekämpfen sollen, gegen ein Organ, in diesem Fall gegen die Bauchspeicheldrüse. Genauer gesagt gegen die Zellen, die innerhalb der Bauchspeicheldrüse für die Produktion von Insulin zuständig sind, die sogenannten Betazellen. Infolge dieses ständigen Angriffs werden die Betazellen nach und nach komplett zerstört.

Autoimmunerkrankungen stellen die Mediziner noch immer vor ein großes Rätsel. Auch wenn es eine erbliche Komponente zu geben scheint, haben wohl auch Umweltfaktoren einen erheblichen Anteil. Bei verschiedenen Autoimmunerkrankungen werden Faktoren wie Infektionen, Rauchen oder Stress als Auslöser diskutiert; beim Typ-1-Diabetes stehen vor allem Virusinfektionen im Verdacht, ein eindeutiger Auslöser ist aber nicht bekannt. Weshalb immer mehr Menschen von Autoimmunerkrankungen wie Rheuma, Morbus Crohn, Hashimoto und eben Typ-1-Diabetes betroffen sind, ist bislang ebenfalls unklar.

Was passiert, wenn Insulin fehlt?

Um zu verstehen, weshalb es für den Körper so dramatische Folgen hat, wenn kein Insulin mehr produziert wird, ist es wichtig, sich klarzumachen, worin genau die Aufgabe dieses Hormons besteht.

Aufgaben des Insulins

Vereinfacht gesagt ist Insulin das Vehikel, mit dessen Hilfe der über die Nahrung aufgenommene Zucker in die Körperzellen transportiert wird. Sobald wir etwas essen, steigt der Blutzuckerspiegel an und die Bauchspeicheldrüse schüttet vermehrt Insulin aus. Nach dem Schlüssel-Schloss-Prinzip docken die Insulinmoleküle an den Rezeptoren der Körperzellen an und signalisieren diesen, dass sie mit der Aufnahme und dem Abbau des Zuckers beginnen können. Was an den zugeführten Zuckermengen nicht direkt zur Energiegewinnung benötigt wird, kann in Muskeln und Leber deponiert werden. Dafür findet allerdings eine Umwandlung von Traubenzucker in Speicherzucker (Glykogen) statt. Auch für diesen Vorgang wird Insulin benötigt. Damit die Körperfunktionen auch dann gewährleistet sind, wenn keine Nahrungsaufnahme stattfindet, beispielsweise während des Schlafes, wird permanent Insulin ausgeschüttet.

Anzeichen eines Insulinmangels

Die Folgen, die das Fehlen von Insulin hat, sind äußerst dramatisch und der Krankheitsverlauf würde unbehandelt tödlich enden. Da in den Körperzellen kein dringend benötigter Zucker mehr ankommt, versuchen die Patienten diesen Energiemangel zunächst mit erhöhter Nahrungsaufnahme zu kompensieren (Heißhungerattacke). Der nicht verwendete Zucker reichert sich immer weiter im Blut an und geht in den Urin über. Bei gesunden Menschen ist in der Regel kein Zucker im Urin nachweisbar; Zucker im Urin ist daher ein wichtiger Hinweis, für die Diagnose maßgeblich sind aber die Blutzuckerwerte bzw. der HbA1c-Wert. Da der Zucker im Urin vermehrt Wasser aus dem Körper zieht, sind auch die Urinausscheidung und das Durstgefühl stark erhöht. Infolge der Unterversorgung der Zellen kommt es zu Müdigkeit und Gewichtsverlust bis hin zu Bewusstseinsstörungen und Koma. Außerdem können Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen sowie Acetongeruch und trockene, juckende Haut auftreten. Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Acetongeruch und eine tiefe, schnelle Atmung sind Zeichen einer Übersäuerung des Blutes (Ketoazidose) – ein lebensbedrohlicher Notfall, der sofort ärztlich bzw. im Krankenhaus behandelt werden muss.

Behandlung des Typ-1-Diabetes

Die schlechte Nachricht zuerst: Typ-1-Diabetes ist bislang nicht heilbar. Doch die Lebensqualität betroffener Patienten hat sich durch innovative Therapieformen enorm verbessert. Früher wurde meist zweimal täglich eine feste Insulinmenge gespritzt; heute ist man dazu übergegangen, sich bei der intensivierten Insulintherapie an den realen Körpervorgängen zu orientieren. Während ein- oder zweimal täglich ein lang wirkendes Insulin gespritzt wird, das den Grundbedarf deckt, wird zusätzlich zu den Mahlzeiten eine passend zur Kohlenhydratmenge berechnete Dosis eines schnell und kurzzeitig wirkenden Insulins injiziert. Alternativ kommen Insulinpumpen zum Einsatz, heute oft gekoppelt mit einem Glukosesensor (CGM), der den Zuckerwert im Gewebe fortlaufend misst und die Insulinabgabe teilweise automatisch steuert. Wichtig ist, dass die Betroffenen bereit sind, Messwerte, Insulineinheiten, Kohlenhydratmengen, Sport und Krankheiten in einem Stoffwechselprotokoll (Messtagebuch) festzuhalten oder von ihrem Sensor- bzw. Pumpensystem aufzeichnen zu lassen.

Auch wenn die intensivierte Insulintherapie sehr viel Eigenverantwortung voraussetzt, gewinnen die Patienten dadurch viele Freiheiten bei der Gestaltung der Essenszeiten und -mengen und in Bezug auf ihre Lebensführung.